domingo, 28 de abril de 2013

Narguile. Pipa de agua en Estambul


Hace poco he estado en esa increíble ciudad que es Estambul. Ciudad que posee el secreto de la cuarta dimensión, ya que puedes moverte en el tiempo según lo haces en el espacio. Allí he visto la gran afición que hay por la pipa de agua y cómo la gente disfrutaba con esos momentos de relajación. Así que me he puesto a leer sobre el "narguile" y aquí está la idea que me he hecho.

El nombre narguile viene del persa. El “narguil” quiere decir el coco (ya que al principio los pelos de coco, el opio y hachís se fumaba en una base de coco, más tarde se empezó a usar la calabaza para la base). Los árabes lo llaman “shisa” (shishe en persa que significa vaso)hookah (uqqa, que significa en árabe "caja pequeñajarro o tarro"), los iranies dicen “kalyan”. En algunas partes suelen llamar como "chachimba". En Turquía solo se pronuncia narguile y en turco se escribe así; "nargile".
 
 
El Narguile consta de:

Shise (base): Recipiente de vidrio que se llena parcialmente de agua u otras mezclas líquidas.

Lüle (cazoleta): Ahí se pone el tabaco, sobre el cual se dispone el carbón. El tabaco no llega a quemarse, sino que sólo se calienta, produciendo el humo característico de las fumadas, que suelen durar aproximadamente 1 hora.

Ser (tubo metálico): La parte que conecta la base con la cazoleta.

Marpuch (manguera): Tubo flexible por donde se aspira para fumar.

Sipsi (boquilla): Pieza que, fijada a la parte final de la manguera, sirve para colocar la boquilla. Esta suele ser de plástico desechable.


 
Los tres tipos de tabaco más extendidos para fumar en narguilé son:

Tabamel / Arap Tütünü: Tabaco Árabe. Tabamel (muessel en árabe), literalmente significa meloso. Se obtiene de una mezcla entre tabaco y melaza o miel, a la que se le añaden glicerina (por sus cualidades humectantes y sus características de dulcificación) y esencias diversas, que le confieren aromas y sabores muy variados, como manzana (el más común), fresa, menta, uva; sandía; melón; rosa; regaliz y una largo etcétera. Este tabaco aromático es el que generalmente se encuentra en los cafés. El tabaco picado se pone dentro de cazoleta y se tapa con papel albal. Sobre éste, después de hacer varios agujeros finos con un palillo para que pase el aire, se coloca el carbón.
 
Tumbâk / Tömbeki / Türk Tütünü: Tabaco negro prensado. La palabra es de origen turco, en persa es parecido “tömbeki”. A veces se emplea la palabra “tütün”. Corresponde a un tipo de tabaco perteneciente a la variedad “Nicotiana Alata Persica” del subgénero “Petunioides”, de la especie "Nicotiana Tabacum", que contiene muchos alcaloides, entre los que destaca la nicotina. El fumador lo humedece y lava, estrujándolo con la mano, antes de cargarlo en el narguilé. El carbón se pone sobre el tabaco directamente.

Es difícil encontrar un lugar que sirva el estilo “tömbeki”, de tabaco puro, el original narguile turco. Por la facilidad y popularidad muchas teterías prefieren servir solo el narguile aromático. Actualmente los lugares más populares de Estambul para fumar Narguile son las teterías de Tophane que está entre el puente Galata y el palacio Dolmabahce y en Çorlulu Ali Pasha Medresesi en Bayazit, cerca del Gran Bazar. En estos cafés no se expenden bebidas alcohólicas.

Juräk: es de origen indio, es un intermedio entre los dos anteriores, al que se añaden aceites esenciales y frutas. Se caracteriza por ese corte más fino, por la textura que se parece más a una pasta y por utilizar, en principio, tabaco de mayor calidad y menos elementos artificiales (menos química de síntesis).


Fumar en narguile es un acto social, ligado a largas tertulias donde mantener viva la brasa del ingenio y obtener densas bocanadas es todo un arte que sólo manejan los más expertos.

La larga tradición de uso del narguile ha dejado algunas normas generales a tener en cuenta:

- No se habla en voz alta.
- Hay que fumar lentamente. Dura entre 1 y 2 horas. Se trata de una actividad relajante.
- No encender un cigarrillo u otra cosa con el carbón.
- No tirar cenizas ni colillas en el carbón.
- No situar el narguilé en un lugar alto por encima del fumador.
- No pasar directamente la manguera a otra persona, simplemente dejarla en la mesa.
- No apuntar directamente a otra persona con la manguera.
- Usar siempre boquillas desechables.
- El narguilé no se fuma como los cigarrillos. La técnica es similar a la de la respiración.
- El agua de la base debe ser fría, incluso con hielo añadido.
- La estancia debe ser abierta y sin corriente.
- No fumar otra cosa que no sea tabaco.

 
Pero fumar estas sustancias,  ¿representan un riesgo para la salud?.  

La errónea creencia de que las pipas de agua son una forma segura de fumar tabaco se remonta al menos al siglo XVI, cuando el físico Hakim Abul-Fath Gilani sugirió que "el humo debía pasar primero por un pequeño recipiente con agua para ser así menos perjudicial". Sin embargo, el agua no detiene ninguna sustancia que pueda ser dañina para la salud.

Fumar narguile es igual de dañino que fumar cigarros pues mientras que el humo de los cigarrillos son generados por el tabaco en combustión, el humo de la pipa de agua es producido por el tabaco que previamente se calentó en un recipiente con carbón, por lo que el resultado final es el mismo; ambos contienen sustancias dañinas. Y, además, el tabaco es tabaco, así que fumar tabaco mezclado con frutas o cualquier otra sustancia no lo exime de contener sustancias dañinas para la salud.



El humo del tabaco de un cigarro contiene más de 400 componentes, los más importantes son:
 
COMPONENTE
TIPO DE SUSTANCIA
EFECTOS QUE PRODUCE
NICOTINA
.Alcaloide soluble en agua y alcohol, el contacto con ambas sustancias consigue  pasar del color amarillo al pardo.
.Muy peligrosa en estado puro:
- dosis tóxica : 10 - 20 mg.
- dosis letal: 0'5 - 1 mg./kg.
.Es  un estimulante del Sistema Nervioso Central.
-Fuerte adicción
-Su carencia genera el "síndrome de abstinencia"
-Actúa sobre el sistema circulatorio: taquicardia, vasoconstricción periférica, cambios en el funcionalismo del miocardio, incremento transitorio de la presión arterial...

ALQUITRÁN
.Sustancia untuosa, de color oscuro, olor fuerte y sabor amargo, muy nocivo para la salud.
.Desprendido principalmente de la combustión del papel del cigarrillo.
-Responsable de la mayoría de los cánceres que produce el tabaco, principalmente de pulmón, pero también de otros órganos como la boca, laringe, faringe...
MONÓXIDO
DE
CARBONO
.Gas incoloro, muy tóxico, producido en la combustión del tabaco y del papel del cigarrillo.
.Se combina con la hemoglobina, formando la carboxihemoglobina, sustancia que desplaza al oxígeno de los hematíes impidiendo el correcto abastecimiento de oxígeno al organismo.
-Infartos de miocardio.
-Muerte súbita.
-Arterioesclerosis.
-Enfermedades respiratorias crónicas.
-Disminuye la oxigenación.

Otros componentes
.Azúcares
.Celulosa
.Sustancias pectilas
.Aminoácidos
.Ceras y resinas
.Benzo-a-pireno
.Óxido nitroso
.Cianuro de hidrógeno
.(...)
Responsables de que los cilios que tapizan las mucosas del árbol respiratorio impidan su labor de limpieza de los microorganismos que penetran con el aire inspirado.
-Tos
-Incremento de la mucosidad
-A largo plazo:
-Bronquitis crónica.
-Enfisema pulmonar.



Análisis realizados sobre la marca más comercial de tabaco para narguile (NAKHLA), han dado concentraciones de nicotina cinco veces mayor que la encontrada en un cigarro. Un cigarro contiene 10-20 mgrs. y estas muestras tienen concentraciones de 65-85 mgrs. También contienen sustancias como Pirrolidinas, Acetato de citronela, Fenol, Aminobenceno, Naftaleno propanal, Ftalatos, Benzaldehídos (vainillina), Furanona-Butanona, Ácido palmítico...
 
Pirrolidinas, Ftalatos y Aminobencenos constituyen sustancias tóxicas de riesgo para la salud. Los demás componentes son usados como saborizantes, y aromatizantes.
 
El narguile además de contener altos niveles de arsénico, níquel y plomo, tiene 36 veces más cantidad de alquitrán que un cigarro normal así como 15 veces más de monóxido de carbono. Seguramente, al "lavar" el humo, el narguile libera éste de un cierto número de componentes dañinos como la acroleína, aldehídos y otras sustancias. Sin embargo, la disminución del índice de nicotina, alrededor de la cual se ha constituido una especie de mito, ha sido recientemente sometida a discusión.

Hay quien defiende que debido a que  la temperatura que se produce en el narguile es inferior a la producida en un cigarro, esto implica que el humo del tabaco contiene menos nicotina, ya que su punto de ebullición es de 245ºC y no se suele alcanzar esta temperatura. Es difícil evaluar esto porque la nicotina que emite una pipa de agua depende de la cantidad y del tipo de tabaco que se utilice en una sola preparación, de la duración de la sesión, frecuencia y profundidad de la inhalación. Recientemente, algunos estudios han estandarizado estas variables en un intento por evaluar el daño de las pipas de agua en comparación con el de los cigarrillos. Los hallazgos muestran que la cantidad de nicotina que emiten las pipas de agua es similar a la de los cigarrillos. En función de esto podemos concluir que ambos métodos para fumar pueden crear dependencia. Al igual que los cigarros, el narguile contiene nicotina. En una sesión de narguile de una hora, los fumadores están expuestos a la misma cantidad de nicotina contenida en una cajetilla de cigarros.

Quizá más sorprendente resulte el hecho de que, en comparación con el cigarrillo, fumar pipas de agua genera niveles más elevados de carboxihemoglobina. La absorción de monóxido de carbono es muy elevada debido a los grandes volúmenes inhalados y al hecho de que la fuente de calor suele ser  carbón o brasas que arden sin llama, lo cual genera  niveles muy altos de monóxido de carbono. Mientras que un cigarrillo  se suele fumar durante cinco minutos, con una inhalación  de 300-500 mls de humo, las sesiones de pipa de agua pueden durar 60 minutos  con volúmenes de 10 litros o más inhalados.

Algunos tabacos viene etiquetados como exentos de alquitrán. Esto es técnicamente cierto, debido a que el alquitrán se produce durante la combustión del tabaco. Pero debido a que el tazón de la pipa de agua se suele llenar con varias veces la cantidad de tabaco que contienen los cigarrillos, una vez encendida la pipa,  se pueden producir grandes cantidades de alquitrán cuando el tabaco se quema y es pirolizado por los carbones que arden sin llama.

Dolencias pulmonares graves, cáncer y otros efectos adversos  han sido asociados al hábito de fumar en pipa de agua. Sin embargo, la información sobre pautas de uso, contenido y efectos para la salud es más limitada que en el caso de los cigarrillos. Además es perjudicial para los fumadores pasivos y para el feto de una mujer embarazada. La exposición a monóxido de carbono durante el embarazo puede perjudicar al feto y se cree que tiene relación con el bajo peso al nacer y los bajos índices de Apgar observados en neonatos nacidos de madres fumadoras (síndrome de tabaquismo fetal).
 
Después de ver los efectos perjudiciales del narguile, veamos lo bueno que también tiene y sirva para ello esta Leyenda India.

 Las tres pipas
 
Una vez un miembro de la tribu se presentó furioso ante su jefe para informarle que estaba decidido a tomar venganza de un enemigo que lo había ofendido gravemente.

¡Quería ir inmediatamente y matarlo sin piedad!

El jefe lo escuchó atentamente y luego le propuso que fuera a hacer lo que tenía pensado, pero, antes de hacerlo, llenara su pipa de tabaco y la fumara con calma al pie del árbol sagrado del pueblo.

El hombre cargó su pipa y fue a sentarse bajo la copa del gran árbol.

Tardó una hora en terminar la pipa. Luego sacudió las cenizas y decidió volver a hablar con el jefe para decirle que lo había pensado mejor, que era excesivo matar a su enemigo pero que sí le daría una paliza memorable para que nunca se olvidara de la ofensa.

Nuevamente el anciano lo escuchó y aprobó su decisión, pero le ordenó que, ya que había cambiado de parecer, llenara otra vez la pipa y fuera a fumarla al mismo lugar.

También esta vez el hombre cumplió su encargo y gastó media hora meditando.

Después regresó a donde estaba el cacique y le dijo que consideraba excesivo castigar físicamente a su enemigo, pero que iría a echarle en cara su mala acción y le haría pasar vergüenza delante de todos.

Como siempre, fue escuchado con bondad, pero el anciano volvió a ordenarle que repitiera su meditación como lo había hecho las veces anteriores.

El hombre medio molesto pero ya mucho más sereno, se dirigió al árbol centenario y allí sentado fue convirtiendo en humo, su tabaco y su bronca.

Cuando terminó, volvió al jefe y le dijo:

- “Pensándolo mejor, veo que la cosa no es para tanto. Iré donde me espera mi agresor para darle un abrazo. Así recuperaré un amigo que seguramente se arrepentirá de lo que ha hecho”.

El jefe le regaló dos cargas de tabaco para que fueran a fumar juntos al pie del árbol, diciéndole:

- “Eso es precisamente lo que tenía que pedirte, pero no podía decírtelo yo; era necesario darte tiempo para que lo descubrieras tu mismo”.




Esta entrada participa en el XXIV Carnaval de la Química alojado en el blog el zombi de Schrödinger

 

sábado, 27 de abril de 2013

Ruido y Salud

Observatorio Salud y Medio AmbienteSe calcula que un 20% de la población española, más de 9 millones de personas, conviven con niveles de ruido que sobrepasan los niveles considerados adecuados para la salud humana. Y casi 20 millones podrían estar sometidos a índices menores, pero que también pueden causar molestias en nuestra salud si estamos expuestos durante largos períodos de tiempo.
  
Estos son algunos de los datos que recoge el estudio Ruido y Salud elaborado por el “Observatorio Salud y Medio Ambiente DKV Seguros-GAES” con la colaboración de la Fundación Ecología y Desarrollo (ECODES) en 2012. Se trata de la recopilación más completa realizada hasta la fecha sobre cuál es el grado de exposición a la contaminación acústica de la población y cómo afecta a la salud de las personas.
 
El estudio señala la relación directa que puede tener con la aparición o el aumento de determinados problemas de salud. Estar rodeados de ruido excesivo puede provocar desde problemas de audición, un incremento del riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, insomnio, problemas psicológicos o un desarrollo cognitivo más lento en niños.
 
Tanto es así, que los científicos alertan que el ruido puede acortar nuestra vida. La Comisión Europea de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha calculado que por culpa del ruido cada año los europeos pierden 1,6 millones de años de vida saludable, un cálculo que se realiza combinando los años potenciales de vida perdidos por muertes prematuras y los años equivalentes de vida saludable no disfrutados por tener un estado de salud deteriorado. El ruido del tráfico, los transportes (como aviones o trenes), así como las formas de ocio ruidosas (conciertos o discotecas) son las principales causa de ruido en nuestro país. De hecho, España es el segundo país más ruidoso del mundo, después de Japón, y el que tiene un mayor índice de población expuesta a altos niveles de ruido.
  
El ruido nos hace perder audición
 
Está comprobado que la exposición continuada a altos niveles de ruido tiene una relación directa con la pérdida de audición. Hasta ahora la principal causa de trastornos auditivos provocados por el ruido ha sido la exposición continuada en el entorno laboral durante 8 horas diarias a niveles que podían superar los 80dB sin utilizar las protecciones adecuadas para proteger los oídos. 
 
Sin embargo, en los últimos años los especialistas alertan de la aparición de casos cuyo origen son otros factores, principalmente hábitos como por ejemplo el uso  de reproductores de música con auriculares a volúmenes excesivamente elevados, o la exposición a altos índices de ruido en bares, discotecas o conciertos. Estos factores además de provocar un aumento de los casos, han hecho que la pérdida auditiva aparezca a edades más tempranas, ya que suelen ser hábitos más frecuentes entre personas jóvenes. 
 
Así según diversos estudios entre un 5 y un 10% de las personas que suelen escuchar música con auriculares pueden adelantar la aparición de problemas auditivos 20 años, manifestándose los trastornos típicos de personas de 60 años ya a los 40 años. Para prevenir la aparición precoz de la pérdida auditiva los especialistas recomiendan hacer uso de este tipo de aparatos con algunas limitaciones, como no utilizarlos más de 1 hora al día y no superar el 60% de su volumen.
 
El ruido nos pone cardíacos
 
Quién quiera cuidar su corazón debe protegerse del ruido. Existen evidencias científicas que apuntan una relación directa entre la exposición frecuente al ruido, por ejemplo del tráfico, y un mayor riesgo de padecer  enfermedades cardiovasculares como hipertensión, angina de pecho o infarto de miocardio. 
 
Uno de los datos extraídos del estudio, refleja que en zonas ruidosas por cada decibelio que supera el umbral de los 65dB, aumentan los ingresos hospitalarios un 5,3%, especialmente por causas cardiovasculares. Y es que a partir de estos niveles de ruidos nuestro organismo responde activando las respuestas hormonales nerviosas y provocando un aumento de la tensión arterial, la frecuencia cardíaca, la vasoconstricción y la sangre se vuelve más espesa. También provoca cambios en el sistema endocrino y nervioso que afectan al sistema circulatorio y constituyen factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares.
 
Recientes estudios también  señalan la posible influencia del ruido con los infartos cerebrales. Los datos señalan que por cada 10dB que se incrementa el nivel de ruido por encima de los límites recomendados las posibilidades de sufrir un ictus crecen un 14% en mayores de 65 años.
  
 
El ruido nos quita el sueño
 
Durante la noche, la OMS marca unos niveles de ruido inferiores, sobre los 30dB, para garantizar el silencio tan necesario para el descanso.  Pero en muchas ocasiones estos niveles se sobrepasan por el tráfico en las ciudades, los locales de ocio nocturno o  la cercanía a un aeropuerto, por ejemplo. 
 
Si el ruido no nos deja dormir, las consecuencias para nuestra salud son evidentes. Se alteran los ciclos y la profundidad del sueño, y por tanto nuestro descanso disminuye provocando fatiga, estado de ánimo depresivo, rendimos menos y baja nuestro estado de alerta. Además, el ruido mientras dormimos altera nuestro pulso, la respiración y aumenta el movimiento corporal.
 
El ruido nos altera
 
La contaminación acústica en nuestro entorno es un factor ambiental que nos molesta y perjudica nuestro bienestar. Afecta a nuestra capacidad de atención, nos genera estrés, nerviosismo o irritabilidad.
 
Vivir rodeados de ruido también puede provocar trastornos del aprendizaje, de la memoria, disminuye la motivación, e incrementa la irritabilidad y la agresividad. En el trabajo y la escuela está comprobado que estar rodeados de ruido afecta a nuestro rendimiento,  aumenta los errores y accidentes, perturba fuertemente la atención lectora y la resolución de problemas. Crear entornos sonoros saludables y silenciosos mejorará nuestro rendimiento para aprender más y rendir mejor.
 
A la hora de relacionarnos con los demás, el ruido también nos afecta ya que interfiere en la comunicación oral y dificulta la comprensión, provocando que tengamos que elevar nuestro tono de voz y así, generar más ruido.
 
Los niños, más vulnerables ante el ruido
 
Los niños son más vulnerables que los adultos a padecer los efectos del ruido. Se calcula que cada año se pierden en Europa 45.000 años de vida saludable por el deterioro cognitivo producido por ruido ambiental en niños. Aquellos niños que viven en hogares ruidosos suelen presentar un menor desarrollo cognitivo, del lenguaje y presentan peor comprensión lectora.  También pueden sufrir déficits de atención  y memoria, disminuye su motivación y pueden aparecer efectos negativos en su autoestima o generar ansiedad.
 
Pero  es que el ruido nos afecta ya antes de nacer. Un entorno ruidoso puede alterar la salud del feto e incluso del recién nacido, provocando pérdida auditiva o retraso en el crecimiento, si la madre ha estado expuesta a ruido crónico durante el embarazo.

martes, 23 de abril de 2013

Modelo de Etiqueta de Eficiencia Energética para Edificios

El Ministerio de Industria ha publicado el modelo homologado de etiqueta energética. La imagen está pensada para ser impresa en un formato A4, se acompaña de varias especificaciones gráficas.
Sin duda se trata de otro paso más para implementar la logística de la aplicación del Real Decreto 235/2013, de 5 de abril, por el que se aprueba el procedimiento básico para la certificación de la eficiencia energética de los edificios.
 
 
 
 Para la explicación de cada punto de la etiqueta, así como para ver la forma de determinar los índices mediante los cuales se asignan los valores de eficiencia a cada edificio, pinchar en este archivo.

lunes, 22 de abril de 2013

Iniciativa de Mercado Único para Productos Verdes

La Comisión Europea acaba de publicar el documento "Iniciativa de Mercado Único para Productos Verdes" en el que se detallan las nuevas metodologías internacionales de huella ambiental de producto y organización, a la vez que pone en marcha un proceso de ensayo. Las empresas podrán presentar candidaturas hasta junio a la fase trienal de ensayo, impulsada por la Dirección General de Medio Ambiente de la Comisión Europea. Está previsto que el proceso dé comienzo en septiembre de 2013.
 
Actualmente, la existencia de múltiples métodos y etiquetas (tanto nacionales como privadas) dificultan la comparación entre productos, su adecuada elección por parte del consumidor y de las empresas, y elevan el coste final de estos.
Basados en los principios de transparencia, fiabilidad, integridad, comparabilidad y claridad, la Comisión Europea propone dos métodos para medir el comportamiento ambiental de productos (huella ambiental de producto) y organizaciones (huella ambiental de organización) y anima a los Estados miembros y al sector privado a utilizarlos.
 
La iniciativa anuncia además una fase de ensayo de tres años para la elaboración de reglas de categorías de producto y sectores específicos. La Comisión publicará una convocatoria en los portales web de la huella ambiental de los productos (HAP) y de la huella ambiental de las organizaciones (HAO), invitando a las empresas y a las organizaciones a participar en su elaboración.
 
En una segunda fase se llevará a cabo una evaluación detallada de los resultados de los tres años de ensayo.
 
La propuesta, publicada este 9 de abril, contribuye a la aplicación de la Hoja de ruta hacia una Europa eficiente en el uso de los recursos, que recoge el establecimiento de un enfoque metodológico común, para comparar el comportamiento ambiental de productos, servicios y empresas, sobre la base de análisis del impacto ambiental en todo su ciclo de vida.

domingo, 21 de abril de 2013

Las energías eólica e hidráulica lideran la producción de electricidad. ¿Qué es la energía eólica marina?

La demanda española de electricidad se cubre preferentemente con dos tecnologías, la eólica y la hidráulica, con un peso en la producción total del 27 y del 15 por ciento, respectivamente.

Las energías eólica e hidráulica lideran la producción de electricidad¿Dos energías limpias son las principales, entonces? Vaya por delante que no puede decirse que la energía hidráulica sea ecológica, especialmente teniendo en cuenta su terrible impacto sobre los ecosistemas fluviales, y sobre todo al lado de la eólica. Aunque, siendo fieles a los hechos, ésta también tiene su impacto, como todas las energías, en realidad.

En fin, sea como fuere, lo cierto es que desde hace unos meses estas energías se han impuesto por varios motivos, como una climatología favorable (lluvias y viento) y el mismo sistema establecido para la venta de electricidad, que prima a la eólica y fotovoltáica por no ser almacenables.

Así, en los últimos meses, tres cuartas partes de la demanda han sido cubiertas con la eólica, la hidráulica y la nuclear, un trío privilegiado que ha supuesto el desplome de las centrales de carbón y de los ciclos combinados, los últimos en la lista para poder aportar sus megavatios.
 

Pujanza de la eólica


Al mismo tiempo, la eólica amenaza con desplazar a la nuclear como la principal fuente de generación eléctrica, pues el pasado mes de marzo fue el quinto consecutivo en el que lideró la aportación al sistema.
Las energías eólica e hidráulica lideran la producción de electricidad
La hidráulica, por su parte, también ha experimentado un fuerte crecimiento tras un descenso en el 2012 por la sequía de principios de año. Muy al contrario, lleva siete meses de alza continua gracias a las frecuentes lluvias.

Estos incrementos son la cara de la moneda, que en su cruz nos lleva a las centrales de carbón y los ciclos combinados, con una fuerte caída, que en el carbón ha sido del 21 por ciento del año pasado al 10 por ciento en el último trimestre y en los ciclos ha supuesto una caída del 15,9 al 9,2 por ciento como aportación en el mismo periodo.


¿Qué es la energía eólica marina?

Básicamente, podemos definir la energía eólica marina, también conocida como eólica en alta mar u offshore, como la obtenida a partir del aprovechamiento del viento del mar.
¿Qué es la energía eólica marina?

A diferencia de los parques eólicos terrestres, constituyen centrales de este mismo tipo instaladas en los océanos para aprovechar la fuerza del viento en el entorno marino. No en vano, incluso llega a doblarse la potencia obtenida gracias a su forma de soplar, más frecuente y constante que en la tierra.

La infraestructura en el mar es más costosa que en tierra firme, pero también es superior su rentabilidad. En principio, las turbinas suelen fijarse sobre un dique seco que se ubica en la plataforma marina, y ello influye en su menor altura, si bien los aerogeneradores pueden ser más grandes.

Mayor producción

Al margen del mayor o menor impacto sobre el ecosistema en el que se sitúan, un asunto muy polémico en ocasiones, se trata de una fuente de energía eléctrica sostenible que tiene ventajas similares a la opción terrestre, si bien la capacidad de producción es mayor.
La amortización de las turbinas, pongamos por caso, nos da una clara idea de su gran sostenibilidad, pues cada una de ellas puede producir la energía gastada en su creación en no más de tres meses de funcionamiento, cuando su vida útil ronda los 25 años. Con respecto a los combustibles fósiles, por ejemplo, su impacto ambiental es mucho menor.
 
¿Qué es la energía eólica marina?
Lógicamente, la elección de una adecuada ubicación es fundamental para obtenerse buenos resultados, si bien no resulta nada fácil encontrar lugares libres, que no se encuentren en medio de rutas marítimas comerciales, que molesten a la actividad pesquera o que no estén protegidas. En este aspecto, por otro lado, Europa destaca a nivel mundial.
Por último, señalar que la distribución de la electricidad producida se realiza mediante su evacuación desde su centro de transformación por redes eléctricas, hasta su destino: hogares, alumbrado público, fábricas, etc.

viernes, 19 de abril de 2013

Qué es el permafrost y por qué disminuye con el cambio climático

El permafrost es el suelo que permanece por debajo de 0 ºC durante más de dos años. Este fenómeno se produce en las regiones de mayor latitud o en la alta montaña, lugares donde el calor del verano no llega hasta la parte interna del suelo en suficiente cantidad como para derretir ese hielo. El permafrost es continuo en una cuarta parte de la superficie terrestre de la Tierra, cubriendo buena parte de Alaska, Canadá y Siberia. Según la región y el clima, el espesor del permafrost puede variar desde unos pocos metros hasta varios cientos de metros.
Los suelos de permafrost están llenos de carbono orgánico. Se calcula que contienen unas 1.700 toneladas, lo que equivale a casi el doble de la cantidad total de carbono que hay en la atmósfera hoy en día. Cuando el permafrost se derrite, la descomposición de la materia orgánica aumenta por la mayor actividad microbiana, lo que provoca que gran cantidad de carbono se libere a la atmósfera en forma de dióxido de carbono (CO2) y metano.

Un reciente estudio ha calculado que una décima parte de la reserva de carbono que contiene el permafrost podría liberarse en 2100 a no ser que el calentamiento global se mitigue. Esa cantidad equivale a 20 años de emisiones de CO2 por las actividades humanas al ritmo actual. En otras palabras, nos acerca peligrosamente al punto de inflexión climático, al aumento en 2 ºC de la temperatura media de la Tierra.
 

El calentamiento se retroalimenta


Qué es el permafrost y por qué disminuye con el cambio climáticoEl aumento de la temperatura hace que se descongele el permafrost, lo que, a su vez, contribuye al efecto invernadero y, por tanto, también al calentamiento global. El sistema se retroalimenta. Los científicos han ido a las cuevas en el norte de Siberia para examinar estalactitas y estalagmitas formadas a partir de agua derretida durante más de medio millón de años y encontraron que el umbral para la descongelación está en unos 1,5 ºC por encima de los niveles preindustriales.
El mundo se ha calentado desde que empezó la Revolución Industrial alrededor de 0,8 ºC y se espera que aumente 0,6 ºC más aunque dejáramos de emitir carbono a la atmósfera, ya que hay factores que el ser humano no puede controlar, como la acumulación de calor en los océanos. Así que el mundo se encamina a un deshielo global y, por consiguiente, a más emisiones de carbono liberadas a la atmósfera.

jueves, 18 de abril de 2013

Las microalgas podrian ser una fuente rentable de biodiesel

Las microalgas dinoflageladas se podrían utilizar como materia prima para obtener biodiesel de manera fácil y rentable. Esta es la conclusión de un estudio dirigido por científicos de la Universidad Autónoma de Barcelona, en colaboración con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, publicado recientemente en la revista Biomass and Bioenergy.
 
Cultivo experimental de microalgas para la producción de biodiesel UAB-CSIC.Investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambiental (ICTA) de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), y del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), han analizado el potencial de diferentes especies de microalgas para la producción de biodiesel, comparando su crecimiento, la producción de biomasa y la cantidad de lípido por célula, fundamental para la obtención del fuel.
Un tipo de algas marinas poco exploradas hasta ahora, las microalgas dinoflageladas son, según el estudio, muy adecuadas para ser cultivadas con la finalidad de producir biodiesel. 
Los científicos han llevado a cabo todo el proceso de producción en cultivos de exterior, con condiciones naturales, sin luz artificial ni temperatura controlada, en las condiciones que tendría un cultivo de muy bajo coste energético y siguiendo las fluctuaciones estacionales. Después de analizar pormenorizadamente todos los costes durante 4 años el resultado es prometedor: los cultivos de microalgas están cerca de poder producir biodiesel de manera rentable incluso en condiciones ambientales no controladas.
 
Entre los ajustes para mejorar la rentabilidad del proceso, los científicos apuntan la posibilidad de aprovechar la pasta orgánica sobrante de las algas (el glicerol y la pasta proteica que no se convierte en biodiesel) y la utilización de bombas de aire y de materiales de cultivo más eficientes. 
Las microalgas dinoflageladas han demostrado ser un grupo muy prometedor respecto a otros grupos estudiados hasta la fecha. Se trata, además, de algas autóctonas del Mediterráneo, por lo que las posibles fugas de estas microalgas en una instalación no representarían problema ecológico alguno.

 
Biodiesel de tercera generación
 
El biodiesel y el bioetanol de primera generación (obtenidos a partir de monocultivos de aceite de palma, caña de azúcar, maíz, etc.) han mostrado problemas que disminuyen su atractivo. Los cultivos ocupan grandes extensiones de suelo, necesitan ingentes cantidades de agua dulce para riego, e suponen la derivación de productos alimentarios hacia el mercado energético. 
La posibilidad de crear energía a partir de hidrocarburos extraídos de organismos como el fitoplancton marino, el llamado biodiesel de tercera generación, tiene varias ventajas. En primer lugar, las algas rinden lo mismo ocupando sólo entre un 4 y un 7% de la superficie que ocuparían los cultivos terrestres, gracias a la elevada concentración de energía por célula.
Tampoco requieren agua dulce para su mantenimiento, basta con agua del mar, lo que las hace viables incluso en zonas desérticas o con problemas de aridez, cercanas a la costa. Además, las algas marinas no son, a priori, alimento para seres humanos, por lo que se evita el problema ético de crear monocultivos dedicados a generar combustible en lugar de a la producción de comida. 

miércoles, 17 de abril de 2013

Las zanahorias desechadas sirven para producir bioetanol

Un proyecto de investigación hispano-argentino, publicado en Bioresource Tecnology, en el que participan científicos de la UNED propone utilizar las zanahorias descartadas para fabricar bioetanol. Obtener biocombustible a través de la fermentación de azúcares es algo común, pero hasta ahora no se había probado con estas hortalizas.

En 2010 se recogieron en España más de 420.000 toneladas de zanahorias, según los últimos datos del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente. De la cifra total de frutas y hortalizas se descartó un 20 % debido a que su forma o tamaño no cumplían con los estándares requeridos, tal y como informan fuentes del ministerio.
Investigadores de la UNED, en colaboración con la Universidad Nacional del Litoral, la Universidad del Centro Educativo Latinoamericano (ambas argentinas) y el Instituto de Catálisis y Petroleoquímica (CSIC), han diseñado un método con el que utilizar los desechos de zanahorias para producir bioetanol, un compuesto químico obtenido a partir de la fermentación de azúcares que puede usarse como combustible.
En España se descarta el 20% de frutas y hortalizas por no cumplir los estándares. Imagen: Fovea Centralis.
 
Cualquier producto que posea hidratos de carbono, ya sean simples o complejos, puede convertirse en etanol por fermentación alcohólica, Es el caso de la  zanahoria, que en su composición posee entre 8 % y 10 % de azúcares simples y un 1 % de almidón.
 
 El primer paso del proceso consiste en preparar el mosto. Se procesa la zanahoria en trozos muy pequeños y se somete a una hidrólisis enzimática, con una ruptura de las moléculas de mayor tamaño, formadas por glucosa. Así, el azúcar de los tejidos queda libre para ser consumida por las levaduras. A continuación tiene lugar la fermentación etílica, donde se utilizan levaduras –similares a las empleadas para producir vino, cerveza e incluso de pan– que son capaces de transformar el azúcar presente en el mosto, en etanol y dióxido de carbono. Por último, el etanol es purificado por destilación.
 
Además de producir bioetanol, la pulpa de la zanahoria resultante del proceso tiene varias aplicaciones. Una de ellas es servir de alimento para animales. Otro uso consiste en extraer carotenos, los compuestos que le dan su característico color naranja y que son muy utilizados en la industria farmacéutica y alimentaria. Por último, extraer fibras de la hortaliza puede servir para alimentación humana.

martes, 16 de abril de 2013

Las ocho principales energías renovables

El desarrollo tecnológico de las renovables es cada vez mayor y ofrece muchas variedades de energía limpia e inagotable. Las renovables son la alternativa lógica y ecológica a los combustibles fósiles y contaminantes que dominan en la actualidad el panorama energético, según sus defensores. Su potencial es enorme y algunos expertos consideran que la unión y el desarrollo de todas sus variedades podría cubrir de sobra las necesidades energéticas de toda la humanidad.
 
 
Los biocombustibles utilizan materiales tan diversos como cereales o aceites desechados para hacer un combustible alternativo a los derivados del petróleo. La fermentación de diversas plantas para convertirlas en alcohol utilizable como gasolina se denomina bioetanol, mientras que los basados en el aceite son los biodiésel. Los biocombustibles han sido criticados porque no serían tan ecológicos como señalan sus defensores. Por ello, se trabaja en una segunda generación que mejora los procesos tecnológicos, se basa en residuos o en materias primas no alimenticias y cultivados en terrenos no agrícolas o marginales.
 
2. Biomasa
 
La biomasa es el conjunto de los residuos orgánicos que genera la sociedad, desde los de la bolsa de basura del consumidor hasta los residuos agrícolas, ganaderos o forestales. Los ciudadanos pueden utilizarla para climatizar sus viviendas y se pueden abastecer de la electricidad creada en instalaciones específicas. La biomasa resuelve el problema del tratamiento de los residuos desaprovechados del campo y el monte; reduce el riesgo de incendios forestales; ofrece otras posibilidades, como su uso como fertilizante en la agricultura; genera gran cantidad de empleo en zonas rurales; y combate el cambio climático.
 
3. Cogeneración
 
La cogeneración es un sistema que ahorra energía al producir electricidad y calor a la vez, en lugar de por separado, reduce emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y contribuye a la seguridad del abastecimiento energético y al desarrollo sostenible. Sin embargo, sus detractores recuerdan que utiliza gas natural, un combustible fósil traído en su mayor parte del extranjero.
 
4. Eólica
 
La tecnología eólica es una de las renovables más consolidadas y la de más potencial de desarrollo para los próximos años. Los grandes aerogeneradores se han vuelto parte del paisaje de muchas regiones españolas, aunque también han supuesto un impacto ambiental para las aves en algunos casos. Sus impulsores trabajan en mejores e innovadores diseños, como turbinas de una y dos palas, de eje vertical, voladoras, flotantes, minis o híbridos.
 
5. Geotérmica
 
La energía geotérmica se produce a partir del calor del interior de la Tierra. La geotermia superficial va de los cero hasta unos 300 metros y a partir de ahí se denomina geotermia profunda. La geotérmica se puede aprovechar en grandes instalaciones, capaces de producir varios megavatios (MW), o en calefacciones de distrito, una especie de calefacción central de un edificio pero para toda una ciudad. Los ciudadanos también pueden instalar sistemas domésticos geotérmicos de calefacción y agua caliente.
 
6. Hidráulica
 
Las grandes presas producen el 20% de la electricidad mundial y el 7% de la energía total. La energía hidroeléctrica reduce un 13% la emisión de agentes contaminantes a la atmósfera, aunque también es criticada por su impacto ambiental y social, como la desaparición de bosques, de hábitats de rica fauna y de la biodiversidad acuática o desplazamiento de pueblos y sus habitantes. Las centrales minihidráulicas utilizan la fuerza de los caudales de los ríos para producir energía y, al igual que su "hermana mayor", presenta importantes ventajas e inconvenientes.
 
Imagen: Dominic Alves7. Solar
 
La energía del sol se aprovecha de muchas formas. Los paneles fotovoltaicos de los tejados son los más conocidos, pero la evolución tecnológica ha logrado cuatro generaciones y diversas variedades: paneles de bajo coste, flexibles, aplicables como una pintura sobre cualquier superficie, paneles solares en órbita alrededor de la Tierra u hojas artificiales que imitan la fotosíntesis de las plantas. La energía solar térmica se aprovecha en instalaciones domésticas y grandes centrales para producir electricidad y calor. Gracias a ella se obtiene calefacción, se calienta el agua en viviendas, piscinas, se cuecen alimentos o se secan productos. El poder calorífico del sol también se utiliza mediante la "Concentración de Energía Solar" (CSP), unos espejos que siguen al sol y concentran su calor en un punto, tanto en grandes instalaciones como a pequeña escala (micro-CSP). Su variante, la fotovoltaica de concentración (CPV), concentra los rayos en unos paneles de alta eficiencia.
 
8. Undimotriz y mareomotriz 
 
La tecnología undimotriz aprovecha la energía del movimiento de las olas. Diversos prototipos se prueban en países como Portugal, Noruega o España. La fuerza de las mareas también se postula como otra energía renovable más, la mareomotriz, aunque al igual que la undimotriz necesita un desarrollo mayor para ser competitiva.

lunes, 15 de abril de 2013

Residuos agrícolas para la producción de fibrocemento sin amianto

La prohibición del uso del amianto como fibra de refuerzo en la fabricación de fibrocemento por los problemas que genera en la salud humana, ha hecho necesario buscar nuevas materias primas alternativas. Por ello, se han desarrollado nuevas tecnologías que permiten la utilización de otras materias fibrosas como la fibra de acero, la fibra de vidrio, fibras sintéticas y/o fibras naturales.

El Grupo de Investigación de Celulosa y Papel (www.ucm.es/info/iqpapel/) del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad Complutense, ha demostrado que los residuos agrícolas procedentes de plantas anuales, de gran producción a nivel mundial, son una alternativa económica y técnicamente viable.
 
Este Grupo ha realizado diversos estudios relacionados con la viabilidad técnica y económica de utilizar fibras de celulosa procedente de distintas fuentes: fibra virgen, procedente de madera de pino y de eucalipto; fibra reciclada, procedente de pasta destintada; y, más recientemente, fibras de residuos agrícolas, procedentes de tallo de maíz y de cañamiza.
 
En este último caso, se han estudiado diferentes pastas preparadas a partir de la cocción de los dos tipos de residuos agrícolas utilizando distintos disolventes, etanol y etanolamina, a diferentes tiempos y temperaturas.
Las pastas obtenidas han sido caracterizadas morfológicamente utilizando diferentes técnicas, para determinar el efecto de las condiciones de cocción de las pastas sobre las principales características de las fibras: longitud y anchura de las fibras, porcentaje de microfibrillas y número de partículas finas, parámetros todos ellos relacionados con su aplicación como fibra de refuerzo en el fibrocemento.
Además, se ha estudiado la interacción de estas fibras con distintos floculantes, aditivos químicos que se añaden al fibrocemento para favorecer la agregación de las partículas (fibras, cemento, finos), y cuya dosis es necesario optimizar para obtener un producto final con las características apropiadas.
 
Por otra parte, las fibras de ambas materias primas han sido refinadas en distintas condiciones, con el fin de mejorar sus propiedades morfológicas y favorecer la formación de agregados más estables en la suspensión de fibrocemento. Los resultados de este estudio se han comparado con los obtenidos utilizando fibra de pino, que es la más utilizada en la actualidad para la producción de fibrocemento.

Los estudios realizados hasta el momento por el Grupo de Investigación han demostrado que las fibras de cañamiza son más cortas y más estrechas que las de pino, presentando en determinadas condiciones de cocción semejante contenido de microfibrillas, lo que favorece la interacción entre los distintos componentes del fibrocemento. Por otro lado, las fibras de maíz (aunque son también más cortas que las de pino) presentan valores de anchura de fibra y contenidos de finos similares a las pastas de fibras de pino. Optimizando las condiciones de cocción de las pastas procedentes de los dos residuos agrícolas, y mejorando sus propiedades morfológicas mediante el refino, se pueden obtener fibras de maíz y de cañamiza que pueden obtener fibras de maíz y de cañamiza que pueden utilizarse como fibras de refuerzo en la industria del fibrocemento.
El estudio ha sido publicado recientemente en la revista Industrial Crops and Products.

domingo, 14 de abril de 2013

La Universidad de Zaragoza desarrolla un sistema que permite almacenar energía eléctrica como hidrógeno de forma más eficiente y económica


 Investigadores del Instituto Universitario de Nanociencia de Aragón (INA) de la Universidad de Zaragoza han diseñado unos diafragmas superiores a los actuales que permitirán procesos más eficientes y económicos a la hora de almacenar como hidrógeno la energía eléctrica excedente hasta su futura utilización.

En concreto, la Universidad de Zaragoza ha contribuido al desarrollo de electrolizadores de tecnología alcalina de alta potencia y alta eficiencia, para la producción de hidrógeno energético a partir de fuentes de energía renovables y, en particular, de la energía eólica.
File:Fuel cell ES.svg
En la actualidad, para ajustar la generación de la energía eléctrica a la demanda es necesario en muchos casos almacenarla. Una de las formas de almacenar energía eléctrica es en forma de hidrógeno utilizando para ello un electrolizador, capaz de romper la molécula de agua, obteniéndose oxígeno e hidrógeno, que se comprime y almacena. Posteriormente, cuando de nuevo se precisa energía eléctrica, el hidrógeno se convierte en electricidad utilizando otro equipo: la pila de combustible.

 El grupo de investigadores  del Instituto Universitario en Nanociencia de Aragón, han trabajado en nuevos materiales para ser utilizados como diafragmas separadores en la producción de hidrógeno con el objetivo de mejorar la eficiencia y la vida útil de las usadas actualmente así como en los componentes del balance de planta del electrolizador. De hecho, permiten separar el hidrógeno del oxígeno a un menor voltaje de celda, es decir, con un menor gasto energético, y con mayor pureza.
Los diafragmas sintetizados han sido patentados y están siendo ya producidos a mediana escala y probados en el Centro Nacional del Hidrógeno, utilizando electrolizadores con arquitectura modular en multicelda en unidades de hasta 50 KW.

sábado, 13 de abril de 2013

El plancton puede absorber hasta el doble de CO2 que se creía

La necesidad ha llevado a los investigadores a revisar los paradigmas establecidos. Y uno que hasta la fecha no se había tocado era la llamada relación de Redfield, que desde los años treinta del siglo pasado había fijado la proporción de carbono, nitrógeno y fósforo del plancton. Pues resulta que esa regla estaba infravalorada, según publican investigadores de la Universidad de California en Irvine en Nature Geoscience.
 
Es un dato importante. Estos tres nutrientes son clave para el desarrollo de la vida, pero también es un indicador de la capacidad de los organismos marinos para echar una mano al ser humano en su lucha, por ejemplo, contra los gases de efecto invernadero. Y es que la proporción de carbono que es absorbido por el plancton es el doble de lo que el oceanógrafo estadounidense había predicho.
Para llegar a estas conclusiones los investigadores han tomado medidas a diferentes profundidades en varias localizaciones (Bermudas, Hawai, pero también en el mar de Bering o las costas frente a Dinamarca), además de utilizar datos recogidos por otros observadores.
 
Elegir lugares tropicales y otros muy fríos ha sido determinante para las conclusiones del trabajo. Redfield, con las mediciones de la época, había determinado una proporción fija entre la cantidad de carbono, nitrógeno y fósforo que debía contener el plancton estuviera donde estuviera. Pero ha resultado que no. Las proporciones de los tres elementos clave para la vida (no en vano nitrógeno y fósforo son componentes de fertilizantes también en tierra firme) varían en función de la latitud, y es en las zonas más cerca del Ecuador (más cálidas) donde proporcionalmente hay más carbono.
 
El resultado es que el mar —o, mejor dicho, esa sopa de animales y algas microscópicas que forman el plancton— puede absorber, según estos nuevos estudios, hasta el doble de CO2 del que se creía. Cuando muchos esfuerzos se dirigen a buscar sumideros y sitios donde almacenar los gases emitidos por las fábricas para limitar el efecto invernadero, este revolcón a una teoría de 80 años abre una nueva posibilidad.

viernes, 12 de abril de 2013

El irracional sistema de patentes de los transgénicos.

Monsanto y compañía han vuelto a la carga. Estas voraces empresas biotecnológicas han encontrado la manera de “controlar” un patrimonio natural que nos pertenece a todos: ¡nuestra comida! Están intentando patentar las frutas y verduras que comemos cada día, como el brócoli, los melones o los pepinos, forzando a agricultores de todo el mundo a comprar sus semillas, bajo la amenaza de ser demandados si se niegan.

Pero podemos evitar que compren, pedazo a pedazo, nuestra madre tierra. Empresas como Monsanto han encontrado lagunas en la legislación de la Unión Europea para salirse con la suya. Sólo tenemos que cerrarles dichos agujeros legales antes de que establezcan un peligrosísimo precedente global. Para lograrlo, necesitamos que países como Alemania, Francia y los Países Bajos (donde ya está creciendo la oposición) pidan que se vote por la paralización de los planes de Monsanto. La comunidad de Avaaz ya ha logrado en el pasado que los gobiernos cambien de postura y podemos conseguirlo de nuevo esta vez.

Muchos políticos y agricultores ya se han opuesto a estas patentes, pero necesitamos darles una inyección de poder ciudadano y presionar a estos países para que Monsanto mantenga sus garras lejos de nuestra comida.
Firma ahora y comparte la petición con todo el mundo para ayudar a construir el clamor más grande de la historia en defensa de la comida.